A tarefa básica da Defesa Civil é coordenar ações de prevenção, socorro, assistência e recuperação em situações de desastre. Entre as suas metas estão: agir em defesa do cidadão, estimular a solidariedade e a cidadania, ensinando a todos como se prevenir e ajudar-se mutuamente.
Na prevenção, o ponto principal das ações está em capacitar a comunidade para atitudes ativas de segurança, através de cursos e simulações em grupos e entidades, formando os Núcleos de Prevenção e Defesa Civil (Nupdecs).

Em Santo André, a Defesa Civil atende a uma média de 1.500 chamados por ano, agindo nos riscos de alagamentos, enchentes, acidentes geológicos, consequências estruturais em residências, incêndios, explosões, acidentes causados por produtos químicos e outros.
A Defesa Civil está ligada à Comissão Estadual de Defesa Civil –, órgão do Gabinete Militar do Governo do Estado e também por meio da Secretaria de Defesa Civil (Sedec).

- O Marco Regulatório da Defesa Civil é a Lei Federal 12.608/2012
- Outras leis compatíveis com as atividades da Defesa Civil podem ser conferidas aqui